Một đám mây đen khổng lồ bao phủ bầu trời Thâm Quyến, Trung Quốc. Thành phố này, được biết đến là thủ phủ thuốc lá điện tử của thế giới, có khoảng 1000 nhà máy chịu trách nhiệm thiết kế và sản xuất khoảng 90% thiết bị thuốc lá điện tử trên thế giới. Tuy nhiên, sáng nay, thành phố đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng vì sản phẩm chủ lực của thành phố, thuốc lá điện tử dùng một lần, sẽ bị cấm bán tại một trong những thị trường xuất khẩu lớn nhất của thành phố, Vương quốc Anh. Một nguồn tin từ một thương hiệu dùng một lần lớn tại Trung Quốc nói với Grocery: "Điều này thực sự có thể dẫn đến cái chết của chúng tôi".
Lệnh cấm là phản ứng đối với cuộc tham vấn của chính phủ về thuốc lá điện tử dành cho thanh thiếu niên được đưa ra vào tháng 10 năm ngoái. Có thông tin cho biết Hiệp hội Công nghiệp Thuốc lá Điện tử Vương quốc Anh UKVIA tin rằng khả năng cấm toàn diện là 50/50.
"Tất nhiên là chúng tôi lo ngại", Jacques Xiang Li, Giám đốc truyền thông toàn cầu của các thương hiệu ElfBar và Lost Mary, đã nói với The Grocer vào cuối năm ngoái. "Nhưng thực tế là chúng tôi đang làm một điều gì đó".
Điều này bao gồm việc giới thiệu chương trình tái chế thiết bị thải bỏ, thảo luận về hình phạt đối với các nhà bán lẻ bán sản phẩm cho trẻ em và thay đổi tên hương vị thành tên dễ chấp nhận hơn. Tác phẩm nghệ thuật này nhằm đáp ứng các yêu cầu có khả năng xảy ra hơn đối với bao bì phẳng.
Có những dấu hiệu cho thấy những hành động này có thể có hiệu quả trong môi trường mới. Vào tháng 11 năm ngoái, Adam Afriyie, Phó Chủ tịch Nhóm Nghị viện Liên đảng về thuốc lá điện tử và là Nghị sĩ Bảo thủ, đã nói với ngành công nghiệp tại Diễn đàn UKVIA ở London rằng "chúng ta đều đoàn kết". Mọi người mong đợi Vương quốc Anh chứng minh với thế giới thông qua một loạt các đề xuất hợp lý rằng họ đã "giải quyết, hoặc ít nhất là có thể giải quyết, vấn đề và không cần thêm hành động quan trọng nào nữa". Theo các báo cáo, vợ của Afryie là cổ đông của Elite Growth, bộ phận bán lẻ của công ty này bán thuốc lá điện tử dùng một lần Moodbar. APPG dành cho thuốc lá điện tử không còn tồn tại nữa
Các thương hiệu lớn của Trung Quốc có lý do để cảm thấy thoải mái. Rốt cuộc, nếu chính phủ Anh đã để họ không bị trừng phạt trong thời gian dài như vậy, tại sao bây giờ họ lại đột nhiên trở nên cứng rắn?
Vào tháng 2, các vi phạm trong ngành đã bị phát hiện, với thuốc lá điện tử dùng một lần ElfBar được bán tại các siêu thị lớn có chứa nicotine dạng lỏng, vượt quá giới hạn pháp lý là 50%. Mặc dù những hành động này dẫn đến việc tự nguyện rút lui, nhưng không có mối đe dọa nào về tiền phạt hoặc lệnh cấm, và sản phẩm đã được niêm yết lại sau vài tuần. Tình hình này đã làm dấy lên mối lo ngại về quy định của ngành, với một số người tin rằng các biện pháp trừng phạt là không đủ.
Vào tháng 3, chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm trong phòng thí nghiệm trên các thiết bị dùng một lần bán chạy nhất khác, bao gồm SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo và Solo+. Kết quả cho thấy lượng chất lỏng nicotine chứa trong thiết bị vượt xa giới hạn pháp lý là 2 mililít. Đáng ngạc nhiên là các cơ quan chức năng không áp dụng bất kỳ biện pháp trừng phạt nào đối với các thương hiệu này vì đã giành được lợi thế không công bằng trong việc thu hút khách hàng trung thành.
Các thương hiệu thuốc lá điện tử cũng đã có những bước tiến đột phá trong tiếp thị. Vào tháng 5 năm nay, ElfBar đã bị ASA phạt vì vi phạm các quy định về quảng cáo sau TikTok. ElfBar cho biết thêm rằng do khiếu nại ban đầu của Imperial Tobacco, họ sẽ ngừng mọi hoạt động tiếp thị TikTok tại Vương quốc Anh. Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là trong cùng tuần đó, một thương hiệu khác của Thâm Quyến là HQD cũng bị phát hiện có hành vi vi phạm. Mặc dù nhiều thương hiệu khác đã thu hút sự chú ý của ASA, nhưng không có khoản tiền phạt hoặc lệnh trừng phạt nào được đưa ra.
Những người hành nghề ở Thâm Quyến dường như thường tin rằng "nếu mọi người khác đều làm như vậy và không ai ngăn cản, tại sao chúng ta lại không làm?" Giờ đây, như các thương hiệu Trung Quốc đã trải nghiệm, con hổ tưởng chừng như không có răng này ở Anh cuối cùng đã thể hiện sức mạnh của mình.
Đối với nhiều người, ngay cả trong ngành, thương hiệu dùng một lần lớn nhất từ lâu đã tránh được hành vi có vấn đề. Các giám đốc điều hành thuốc lá điện tử ở Thâm Quyến có thể đã biết ngày này sẽ đến. Họ chắc chắn sẽ làm cỏ khô khi mặt trời còn chiếu sáng: vào năm 2023, giá trị và doanh số của danh mục này đã tăng gấp đôi, với doanh số vượt quá 15,5 tỷ đơn vị và vào năm 2022, giá trị của danh mục này cũng tăng gấp đôi.
Người ta vẫn phải chờ xem liệu gã khổng lồ sản phẩm một thời này có thể chuyển đổi thành công sang các loại thiết bị được phép bán và khôi phục hoạt động kinh doanh sau lệnh cấm hay không. Câu hỏi thực sự là liệu chúng có thể tiếp tục phát ra ánh sáng và nhiệt hay không, thay vì nhanh chóng rơi xuống cống.